1. Medio compartido: Ethernet originalmente usó un solo cable (par coaxial o retorcido) que todos los dispositivos en la red compartían. Esto significaba que las colisiones de datos podían ocurrir, y se necesitaba un mecanismo para manejarlas (CSMA/CD). Si bien los conmutadores Ethernet modernos han eliminado en gran medida el aspecto medio compartido, el término "Ethernet" todavía implica esta base histórica.
2. Sentido de portador Acceso múltiple con detección de colisiones (CSMA/CD): Este método de acceso se utiliza para evitar colisiones en un medio compartido. Los dispositivos escuchan el medio antes de transmitir, y si detectan otro dispositivo que transmiten, esperan. Si se produce una colisión, los dispositivos involucrados envían una señal de interferencia y vuelto a intentar la transmisión más tarde.
Si bien Ethernet ahora se asocia comúnmente con el uso de interruptores y comunicación dúplex, estos son avances más recientes que se han basado en los principios fundamentales del medio compartido y CSMA/CD.