YouTube no usa un solo formato de archivo. Utilizan una variedad de formatos dependiendo de la resolución del video, la tasa de bits y el códec, y a menudo sirven diferentes formatos a diferentes dispositivos para optimizar la reproducción. Sin embargo, los códecs de video y audio subyacentes son típicamente variaciones de MP4 (que es un formato de contenedor, no un códec en sí), a menudo usando H.264 o H.265 (para video) y AAC (para audio). VP9 también es cada vez más común.
