Las direcciones IPv4 son asignadas a los dispositivos por la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA), que es responsable de administrar y distribuir las direcciones IP a nivel mundial. La IANA asigna direcciones IP a registros regionales de Internet (RIR), que a su vez asignan direcciones a proveedores de servicios de Internet (ISP). Luego, los ISP asignan direcciones IP a sus clientes.
Las direcciones IPv4 se utilizan para identificar dispositivos en Internet, pero no proporcionan ninguna información sobre la ubicación o la topología de la red de un dispositivo. Por este motivo, las direcciones IPv4 se suelen utilizar junto con otros protocolos, como DHCP y DNS, que pueden proporcionar información adicional sobre los dispositivos de la red.
Las direcciones IPv4 están siendo reemplazadas gradualmente por direcciones IPv6, que son identificadores de 128 bits que proporcionan un espacio de direcciones mucho mayor. Se espera que las direcciones IPv6 eventualmente reemplacen a las direcciones IPv4, pero la transición a IPv6 aún está en curso y todavía hay muchos dispositivos que usan direcciones IPv4.