El almacenamiento primario es volátil, lo que significa que pierde su contenido cuando se corta la energía. Esto contrasta con el almacenamiento secundario, como las unidades de disco duro y las unidades de estado sólido, que no son volátiles y retienen su contenido incluso cuando se apaga la energía.
El tamaño del almacenamiento primario es uno de los factores más importantes para determinar el rendimiento general de una computadora. Cuanto más almacenamiento primario tenga una computadora, más programas y datos podrá procesar simultáneamente.
El almacenamiento primario se compone de una serie de celdas de memoria, cada una de las cuales puede almacenar un solo bit de datos. Las celdas están organizadas en filas y columnas, y cada fila y columna tiene una dirección única. La CPU puede acceder a cualquier celda de memoria especificando su dirección.
La velocidad del almacenamiento primario también es un factor importante para determinar el rendimiento general de una computadora. Cuanto más rápido sea el almacenamiento primario, más rápido podrá acceder la CPU a los datos y las instrucciones.
Hay dos tipos principales de almacenamiento primario:memoria estática de acceso aleatorio (SRAM) y memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM). La SRAM es más rápida y más cara que la DRAM, pero también es menos densa. La DRAM es más lenta y menos costosa que la SRAM, pero es más densa.
La mayoría de las computadoras utilizan una combinación de SRAM y DRAM como almacenamiento primario. SRAM se utiliza para la memoria caché, que es una pequeña cantidad de memoria de alta velocidad ubicada en la CPU. DRAM se utiliza para la memoria principal, que es la mayor cantidad de memoria que se utiliza para almacenar el código y los datos que actualmente procesa la CPU.