Segunda Guerra Mundial:
* CodeBreaking (eniac, Coloso (británico, pero influyó en los esfuerzos de los Estados Unidos): Si bien el Coloso Británico fue fundamental para romper el Código de Enigma alemán, el desarrollo de Coloso estimuló los avances que influyeron en las computadoras estadounidenses posteriores. El ENIAC, aunque completado después del final de la guerra, fue diseñado para resolver los cálculos de trayectoria balística, una tarea crítica para apuntar a la artillería y otras armas. Su capacidad para realizar cálculos mucho más allá de las capacidades humanas fue un avance significativo. Si bien no se usan directamente en la ruptura de código de la Segunda Guerra Mundial, las lecciones aprendidas fueron vitales para los esfuerzos criptográficos de posguerra.
* balística y armamento: Calcular trayectorias óptimas para conchas de artillería, bombas y cohetes fue inmensamente complejo. Las computadoras electromecánicas tempranas y las computadoras electrónicas posteriores aumentaron significativamente la precisión y la eficiencia de estos cálculos, lo que lleva a una orientación más efectiva y una munición desperdiciada reducida. Esto contribuyó a una mayor efectividad de las campañas de bombardeo y el apoyo de artillería de campo de batalla.
* Logística y gestión de la cadena de suministro: Gestionar los vastos recursos y las complejidades logísticas de una guerra global fue una tarea monumental. Las computadoras, incluso las primeras, relativamente simples, ayudaron a optimizar las rutas de suministro, el seguimiento del inventario y la gestión de despliegues de tropas, potencialmente evitando la escasez y mejorar la eficiencia.
* Investigación y desarrollo: Las computadoras fueron cruciales para simular escenarios y probar diseños para nuevos sistemas de armas, aviones y otros materiales de guerra. Esto aceleró el proceso de desarrollo y mejoró las posibilidades de éxito.
Guerra fría:
* Desarrollo de armas nucleares: El desarrollo y el refinamiento de las armas nucleares se basaron en gran medida en cálculos sofisticados para predecir los rendimientos de explosión, evaluar los efectos de la radiación y diseñar ojeras más eficientes. Las computadoras tempranas y posteriormente más potentes eran esenciales para ejecutar estas simulaciones complejas.
* Recopilación de criptografía e inteligencia: La Guerra Fría fue una carrera armamentista tecnológica, y el criptoanálisis (rompiendo códigos enemigos) fue crítico. Las computadoras fueron fundamentales tanto en la rotura de códigos enemigos como en el desarrollo de sistemas criptográficos cada vez más sofisticados para proteger las comunicaciones aliadas. El análisis de inteligencia de la señal se basó en gran medida en el procesamiento de la computadora.
* Guía de misiles y carrera espacial: Desarrollar sistemas de guía precisos y confiables para misiles balísticos fue un desafío clave durante la Guerra Fría. Las computadoras fueron vitales para calcular trayectorias, compensar los efectos atmosféricos y garantizar una orientación precisa. Del mismo modo, la carrera espacial requirió una enorme potencia computacional para el control de la misión, el seguimiento del satélite y la navegación por naves espaciales.
* Simulación militar: Las computadoras permitieron a los militares realizar simulaciones a gran escala de batallas y juegos de guerra, lo que ayudó en la planificación estratégica, la capacitación y la evaluación de la efectividad de diferentes tácticas y sistemas de armas.
Es importante tener en cuenta que muchas de las tareas computacionales descritas anteriormente fueron realizadas inicialmente por equipos de "computadoras" humanas (personas que hicieron cálculos manualmente). La introducción de computadoras electrónicas aumentó drásticamente la velocidad y la precisión, lo que hace que estas tareas sean factibles en una escala nunca antes posible, mejorando significativamente la eficacia del esfuerzo de la Guerra de los Estados Unidos tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra Fría.