El término "netbook" surgió porque estas computadoras portátiles pequeñas y livianas fueron diseñadas específicamente para acceder a Internet ("net") y realizar tareas informáticas básicas. No eran lo suficientemente potentes para exigentes aplicaciones como edición de video o juegos, pero eran perfectamente adecuados para navegar, correo electrónico y otras actividades en línea, de ahí la parte "neta" del nombre. La parte del "libro" se refiere a su semejanza con un pequeño cuaderno o libro en tamaño y portabilidad.
