1. Cambio de paquetes: Este es el método fundamental para la mayoría de los Wans. Los datos se dividen en paquetes, se envían de forma independiente a través de la red y se vuelven a montar en el destino. Varios protocolos como TCP/IP utilizan la conmutación de paquetes.
2. Continción de circuito: Si bien es menos común en Wans modernos que el cambio de paquetes, todavía existe la conmutación de circuitos (como las llamadas telefónicas tradicionales). Establece un camino dedicado entre dos puntos durante la duración de la comunicación, proporcionando el ancho de banda garantizado pero el uso menos eficiente de los recursos.
3. MPLS (conmutación de etiqueta multiprotocol): MPLS es una tecnología de cambio de etiqueta que a menudo se usa en WANS para la gestión eficiente de enrutamiento y calidad de servicio (QoS). Es particularmente valioso para manejar diferentes tipos de tráfico con prioridades variables.
4. VPN (red privada virtual): La tecnología VPN es crucial para la seguridad en WANS. Crea una conexión segura y cifrada a través de una red pública (como Internet), lo que permite la comunicación privada entre ubicaciones. Se utilizan diferentes protocolos VPN (por ejemplo, IPSEC, SSL/TLS).
Es importante tener en cuenta que otros métodos como Frame Relay, ATM y SD-WAN (WAN definido por software) también juegan un papel importante en varias implementaciones de WAN. Los "cuatro necesarios" son altamente contextuales.