- Responsable de mover paquetes de datos, o datagramas, de un dispositivo a otro.
- Realiza enrutamiento, encontrando la mejor ruta a través de una red en función de la dirección IP de destino.
- Proporciona conmutación de paquetes, dividiendo la información en paquetes y determinando la ruta mejor y más eficiente para enviarlos; Permite dividir la información en fragmentos más pequeños y multiplexarla a través de una red.
- Realiza control de congestión y corrección de errores, gestionando el tráfico para evitar que se envíen demasiados paquetes a través de la red al mismo tiempo y asegurándose de que los datos corruptos se reciban correctamente.
- Utiliza IP (Protocolo de Internet) e ICMP (Protocolo de mensajes de control de Internet).
Ejemplos de dispositivos de red que funcionan en esta capa incluyen enrutadores y conmutadores.