El procesador utiliza principalmente ubicaciones de almacenamiento rápidas y temporales llamadas registros para almacenar datos e instrucciones durante el procesamiento. Los registros son ubicaciones de memoria de alta velocidad integradas en el procesador y brindan acceso rápido a datos e instrucciones de uso frecuente.
El almacenamiento secundario, como las unidades de disco duro (HDD) o las unidades de estado sólido (SSD), se utiliza normalmente para el almacenamiento no volátil a largo plazo de grandes cantidades de datos. Si bien el procesador puede leer datos e instrucciones del almacenamiento secundario en registros cuando sea necesario, generalmente no realiza el procesamiento directamente sobre los datos almacenados en el almacenamiento secundario debido a su velocidad de acceso más lenta en comparación con los registros y la memoria principal (RAM).
La memoria principal, o RAM (memoria de acceso aleatorio), sirve como memoria de trabajo principal de la computadora. Contiene los códigos de programa y los datos que el procesador procesa activamente. A diferencia del almacenamiento secundario, la RAM es volátil, lo que significa que su contenido se pierde cuando se interrumpe el suministro eléctrico. Sin embargo, la RAM proporciona un acceso mucho más rápido que el almacenamiento secundario, lo que permite una ejecución eficiente de instrucciones y recuperación de datos durante el procesamiento.