El pendrive, también conocido como unidad flash USB, fue inventado en 1999 por Amnon Shashua. y Dov Moran . Formaban parte de un equipo de la empresa israelí M-Systems En el momento. El nombre original del dispositivo era "DiskOnChip" y fue diseñado para facilitar el almacenamiento conveniente y compacto de dispositivos portátiles como cámaras digitales. Shashua y Moran obtuvieron una patente para la invención en 2000.
M-Systems introdujo inicialmente DiskOnChip en 2000, pero no fue hasta 2003 que el nombre popular "pen drive" comenzó a ganar un uso generalizado. El término fue acuñado por el equipo de marketing de Trek Technology. , una empresa de Singapur que obtuvo la licencia de la tecnología DiskOnChip de M-Systems. El nombre "pendrive" se utilizó debido al tamaño compacto del dispositivo y su forma que se asemeja a un bolígrafo, lo que facilita su transporte.