Las primeras computadoras usaban tubos de vacío, pero estos no eran microprocesadores. Fueron construidos a partir de componentes discretos (tubos de vacío individuales, resistencias, condensadores, etc.) dispuestos para realizar las funciones de una unidad de procesamiento central (CPU), pero no de la manera compacta e integrada que sí un microprocesador. Un microprocesador es un solo chip que contiene la CPU.
En resumen:los tubos de vacío y los microprocesadores son tecnologías mutuamente excluyentes en el contexto de la arquitectura informática.