Para impresión de alto volumen, a menudo de menor costo:
* Litografía de compensación: Este es el caballo de batalla de la impresión masiva. Utiliza placas para transferir tinta a una manta de goma, luego al papel. Es increíblemente eficiente para las impresiones grandes (miles o millones de copias) y proporciona resultados de alta calidad, especialmente para la impresión a todo color. Sin embargo, los costos de configuración pueden ser significativos, por lo que es menos rentable para las carreras más pequeñas.
* Flexografía: Utiliza placas de fotopolímeros flexibles y es ideal para imprimir en materiales flexibles como bolsas de plástico, envases y etiquetas. A menudo se usa para diseños repetitivos de alto volumen.
* Gravura: Este método utiliza cilindros grabados para sostener tinta, lo que lo hace excelente para la impresión de alto volumen de imágenes de tono continuo (como fotos) en varios sustratos. Es particularmente frecuente en el embalaje y la impresión de revistas.
Para impresión de volumen más pequeño a medio o impresión especializada:
* Impresión digital: Esto abarca una gama de tecnologías (como las impresoras basadas en inyección de tinta e tóner) que imprimen directamente desde un archivo digital, eliminando la necesidad de placas. Es versátil, lo que permite la impresión personalizada y las ejecuciones de impresión corta, pero el costo por unidad es típicamente más alto que el desplazamiento para ejecuciones muy grandes. Los ejemplos incluyen:
* Jet de tinta: Utiliza tinta líquida rociada en el papel. Existen varios tipos, desde impresoras de inyección de tinta de gran formato para carteles y pancartas hasta prensas de inyección de tinta de alta velocidad para la impresión de libros.
* basado en tóner (estilo xerox): Utiliza el polvo de tóner fusionado en el papel con calor. Común en impresoras de oficina, pero también se usa en impresoras de producción más grandes.
Otras consideraciones:
* prepress: Antes de que comience cualquier impresión, los archivos deben estar preparados. Esto implica la edición de imágenes, la corrección de color y la creación de placas de impresión (para compensación, flexo y gravedad). Esta etapa es crucial para lograr resultados de alta calidad.
* Post Press: Una vez impresos, los materiales pueden someterse a procesos adicionales como la unión (para libros), corte, plegado, acabado (laminación, estampado) y empaquetado.
* Imprimir granjas: Muchas grandes empresas subcontratan su impresión a instalaciones especializadas llamadas "granjas impresas" que tienen el equipo y la experiencia necesarios para manejar trabajos de impresión masivos de manera eficiente.
En resumen, el "cómo" depende en gran medida de las necesidades específicas del proyecto. Una empresa podría usar una combinación de métodos dependiendo de la naturaleza de sus productos. Por ejemplo, una editorial podría usar compensación para la producción en masa de libros, pero impresión digital para impresiones más pequeñas o ediciones personalizadas. Una compañía de alimentos puede confiar en la flexografía para el empaque, pero compensar los folletos y los materiales de marketing.